Vad använder man reguljära uttryck till?
Exempel: besökaren på din webbplats ska fylla i en e-postadress. Du vill kontrollerad att det verkligen kan vara en e-postadress och inget ondskefullt sätt att hacka ditt mailscript (eller kanske en felstavning etc). Men e-postadresser är ju olika och du kan inte på förhand säga vad användaren fyller i, hur ska du då kontrollera att den är korrekt?

Med reguljära uttryck kan du göra ett mönster (eng. pattern) som du testar adressen mot. Du vet t.ex. att det kommer innehåll några tecken mellan a och z (mönster [a-z]+). Ett snabel-a. Sedan några tecken till mellan a-z och till sist en punkt + topdomän. Till exempel me@enmailadress.com. Nåja, nu är det lite mer komplicerat eftersom e-postadresser kan ha fler variationer, men du förstår poängen?

Att använda mönstret i PHP
Det finns en rad funktioner i PHP för att använda reguljära uttryck, de som du kanske ska börja med att titta på är preg_match() (för att testa en textsträng mot ett mönster) och preg_replace() (för att ersätta innehåll efter ett mönster).

Hur skapa mönstren?
De termer du kan använda i mönstret finns på en låååång sida i PHP-manualen. Men misströsta icke! Mönstren kan vara svåra att skapa men många har som tur är redan gjort det innan dig, så det finns mycket att hämta på nätet. Redan i manualen hittar du många exempel i användarnas kommentarer. Här är några fler tips om andras material:

• Video: Reular Expression for dummies
• PDF: Ett cheatsheet, dessutom för flera språk
• En artikel på evolt.org
• Testmaskin för reguljära uttryck